Von 4. bis 7. August findet die größte heimische U17-Radjugendtour statt. Anlässlich ihrer 31.Auflage ist dieses internationale Vier-Etappenrennen vom südlichen Burgenland in die Oststeiermark übersiedelt: neue Etappenorte, neue Herausforderungen lassen dieses europaweit vielleicht größte Nachwuchsrennen in einem attraktivem Umfeld erscheinen.
Viele heimische Spitzenfahrer sind in den vergangenen Jahren (auch) über diese Jugendtour groß geworden. Georg Totschnig, Peter Luttenberger, Bernhard Eisel, Stefan Denifl haben sich da ihre ersten Sporen verdient. Oder auch ausländische Gäste, die später für Furore gesorgt haben: Philippe Gilbert, Tom Boonen, Roman Kreuziger, Marcel Kittel sind allesamt als Teenager bei dieser Jugendtour am Start gewesen. Im Jahr 2006 landete ein junger Slowake namens Peter Sagan auf Platz vier.
Insgesamt sind 20 Mannschaften mit 120 Rennfahrern aus 14 Nationen am Start. Österreichs Farben werden durch ein Dutzend Nachwuchshoffnungen vertreten, in den beiden Sechserteams (National- und Regionalmannschaft) ist die Steiermark mit fünf Fahrern am stärksten präsent, drei Teilnehmer kommen aus OÖ, je zwei Fahrer aus T und NÖ:
Nationalteam Ö:
Paul Bleyer (Rapso Knittelfeld) Stmk
Alexander Gratzer (Friesis-Bikery Gleisdorf) Stmk
Christian Rammer (ARBÖ Wörgl) T
Jakob Reiter (ARBÖ Walding) OÖ
Fabian Steininger (Felbermayr Wels) OÖ
Lukas Viehberger (NÖ Radunion) NÖ
Regionalteam Ö:
Valentin Götzinger (Junior Cycling Graz) Stmk
Maximilian Kabas (ARBÖ Weichberger Purgstall) NÖ
Michael Rinnofner (Rapso Knittelfeld) Stmk
Thomas Siller (Tomsiller Wörgl) T
Julian Springer (Felbermayr Wels) OÖ
Michael Stelzl (Junior Cycling Graz) Stmk
Als Betreuer bzw. sportliche Leiter fungieren U 17-Nationaltrainer Richard Kachlmaier und der OÖ-Landestrainer Karl Hammerschmid beim Regionalteam.
Für den letzten heimischen Gesamtsieg bei der Jugendtour sorgte 2006 der Villacher Jan Sokol (heute WSA-Greenlife). Der letzte Tagessieg eines österreichischen Nachwuchsfahrers liegt noch nicht so lange zurück: der Tiroler Benjamin Brkic (heute Tirol Cycling) konnte 2012 die erste Etappe für sich entscheiden.
Die vier Etappen mit insgesamt 292 Kilometern und knapp zweitausend Höhenmetern haben es jedenfalls in sich:
1.Etappe: Bad Waltersdorf – Stubenberg ( 72 km), Start 17 Uhr, Zielankunft ca. 18:50 Uhr
2.Etappe: Fürstenfeld – Pöllau (66 km), Start 17 Uhr, Zielankuft ca. 18:40 Uhr
3.Etappe: Miesenbach – Vorau (72 km), Start 17 Uhr, Zielankunft ca. 19:00 Uhr
4.Etappe: Passail -Bad Waltersdorf (82 km), Start 10 Uhr (!), Zielankunft ca. 12:15 Uhr
Die feierliche Eröffnung der heurigen 31. Oststeiermark-Radjugendtour findet am Mittwoch, 3.August ab 16 Uhr im Kulturzentrum Bad Waltersdorf statt.