Für Österreichs Elitefrauen war das Straßenrennen der Weltmeisterschaften in Flandern die erwartet schwere Aufgabe. Von Antwerpen aus ging es zuerst auf den schweren Stadtkurs nach Löwen, ehe rund um Overijse dann der mit steilen Hügeln und Kopfsteinpflaster gespickte Flandrien-Kurs wartete. Nach einer weiteren Runde in Löwen wartete dann der finale Sprint einer größeren Gruppe der Favoritinnen, wo sich etwas überraschend die Italienerin Elisa Balsamo durchsetzen konnte vor Marianne Vos und der Polin Katarzyna Niewiadoma.
Die bestplatzierte Athletin des rot-weiß-roten Quartetts war Sarah Rijkes. Die erfahrene Niederösterreicherin mit niederländischen Wurzeln erreichte zum vierten Mal in ihrer Karriere erfolgreich das Ziel beim wohl prestigeträchtigsten Frauenradrennen des Jahres. Für die über große Strecken der Saison in Belgien lebende Athletin war es fast ein Heimrennen.
„Ich hatte Tränen in den Augen teilweise, so schön wars. Zwischendurch hatte ich so viel Gänsehaut zwischendurch. Belgien hat sein Versprechen gehalten und eine tolle WM organisiert“, berichtete die 30-Jährige, die sich lange im vorderen Feld halten konnte und erst auf der zweiten schweren Schottersektion durch einen Sturz aufgehalten wurde. „Wir können zufrieden sein, Platzierungen sind nicht alles. Es ist eine Basis, auf der wir aufbauen können für die nächsten Jahre“, resümierte sie die Weltmeisterschaften. Das Straßenrennen beendete sie auf Rang 67 in einer Gruppe mit Teamweltmeisterin Lisa Klein und Topfavoritin Anna van der Breggen aus den Niederlanden.
Mit der Tirolerin Christina Schweinberger schaffte es auch eine der beiden WM-Debütantinnen ins Ziel. „Es war ein langer Tag, die Atmosphäre entlang der Strecke war so gut, da vergings wie im Flug“, grinste die 24-Jährige. Auch sie verbringt viel Zeit in Belgien, fährt unter dem Jahr für ein Profiteam aus dem Land des WM-Veranstalters. „Das Rennen heute war so groß wie die Flandern Rundfahrt. Auch die Anspannung war genauso hoch, denn das Starterfeld war riesig und daher waren die Positionskämpfe hart“, fügte sie an.
Ähnlich wie bei Rijkes, wurde sie auch von einem Sturz aufgehalten und verlor den Anschluss an die Topleute: „Dann war es vorbei, weil du den Anschluss nicht mehr findest. Die Fans am Streckenrand waren aber unglaublich, die haben auch uns noch angefeuert und angeschrien, als wäre es noch um den Titel gegangen.“
Müde Beine, aber auch viel Motivation nimmt die junge Tirolerin von ihrer WM-Premiere mit. Mit der Premiere von Paris-Roubaix für Frauen wartet in einer Woche noch ein weiteres großes Saisonhighlight. „Von der WM nehme ich jetzt auch das Wissen mit, dass noch viel zu tun ist, wenn man eines Tages da ganz vorne mitfahren will.“
Ergebnis Elite Frauen Straße (157,7 km):
GOLD: Elisa Balsamo (ITA) 3:52:27
SILBER: Marianne Vos (NED) + 0:00
BRONZE: Katarzyna Niewiadoma (POL) + 0:01
67. Sarah Rijkes (AUT) + 9:13
104. Christina Schweinberger (AUT) + 13:21
. Kathrin Schweinberger (AUT) DNF
. Verena Eberhardt (AUT) DNF