Das schwerste Etappenrennen für die Kategorie U 23, jenem Alterskorridor, in dem die besten Nachwuchsfahrer ihren letzten Schliff erhalten, ehe sie unter günstigen Umständen einen Vertrag bei einem Team in der WorldTour, der obersten Liga des Radsports erhalten, entwickelte sich zu dem erwarteten Härtetest.
Herrschten zu Beginn des 10-tägigen Etappenrennens in der Bretagne und später in Mittelfrankreich noch Temperaturen bis zu 35°C, musste der letzte Tagesabschnitt über den Col d'Iseran (2.764 m Seehöhe) infolge der Kälte, vorbei an von einem dünnen Schneefilm überzogenen Felsformationen, im Auto absolviert werden, ehe in tieferen Lagen die Startfreigabe erfolgen konnte.
Als hochverdienter Sieger ließ sich der Slowene Tadej Pogacar - er gewann heuer schon die Nations' Cup-Prüfung Course de la Paix in der Tschechischen Republik - im Endziel Sant-Colomban-des-Villards feiern. Dieser Erfolg ist umso höher zu bewerten, da er das Führungstrikot bereits nach der ersten Bergprüfung in Méribel überzog und dieses nur mit geringer Unterstützung seiner überforderten Mannschaftskollegen bis zum Ende verteidigte.
Der im Vorfeld als klarer Favorit gehandelte Kolumbianer Ivan Ramiro Sosa Cuervo konnte die Erwartungen nicht ganz erfüllen und landete nach einem Etappensieg in Méribel auf dem 6. Gesamtrang. Eindrucksvoll der zweifache Etappensieger Gino Mäder aus der Schweiz.
Das ÖRV-Sextett in der Aufstellung Benjamin Brkic, Stefan Gall, Patrick Gamper, Florian Kierner, Marcel Neuhauser und Markus Wildauer schlug sich sehr achtbar. Als bester heimischer Akteur landete der Junioren-Weltmeister des Jahres 2015, Felix Gall, nach einem grandiosen 5. Etappenrang bei der Königsetappe von Séez nach Val d'Isere auf dem höchst respektablen 14. Gesamtrang. Damit unterstrich er seine hohe Leistungsfähigkeit und auf ihn werden in dieser Kategorie auch die Hoffnungen bei der WM in Innsbruck ruhen. Marcel Neuhauser schloss nach einer soliden Leistung auf dem 26. Platz in der Gesamtwertung ab, Benjamin Brkic bewies ebenfalls sein beachtliches Potential, besonders in der knackigen Kurzetappe nach Méribel (29./+ 1.38). Markus Wildauer beendete das Kräftemessen der besten 156 U 23-Fahrer aus 29 Nationen auf dem 71. Platz in der Endwertung, in der 6. Etappe erzielte er mit Rang 15 sein bestes Tagesergebnis. Florian Kierner schlug sich in seinem ersten U 23-Jahr ausgezeichnet, versuchte offensive Akzente zu setzen, musste in der vorletzten Etappe jedoch entkräftet die Segel streichen. Patrick Gamper hatte großes Pech. Bereits in der 2. Etappe verletzte ihn ein stürzender Konkurrent so schwer, dass er mit einer stark blutenden Wunde im Unterschenkel ins Spital eingeliefert wurde und sich zur Heimreise gezwungen sah.
1. Etappe: Grand Champ - Elven, 138,2 km, Schnitt 42,519 km/h - Sieger: Max Kanter/GER, bester Österreicher: 27. Patrick Gamper zeitgleich
2. Etappe: Drefféac - Chateaubriant, 144,2 km, Schnitt 45,129 km/h - Sieger: Alan Riou/FRA, bester Österreicher: 54. Benjamin Brkic + 2.16 (Hauptfeld)
3. Etappe: Le Lude - Chateaudun, 171,2 km, Schnitt 46,847 km/h - Sieger: Damien Touze/FRA, bester Österreicher: 37. Florian Kierner + 0.12 (Hauptfeld)
4. Etappe: Orléans - Orléans, 20,2 km Mannschaftszeitfahren, Schnitt 54,62 km/h - Sieger: Dänemark, 15. Österreich + 51.10
5. Etappe: Beaugency - Levroux, 145,8 km, Schnitt 45,805 km/h - Sieger: Matthew Gibson/GBR, bester Österreicher: 26. Felix Gall zeitgleich
6. Etappe: Le Blanc - Cérilly, 181,1 km, Schnitt 45,184 km/h - Sieger: Alessandro Covi/ITA, bester Österreicher: 15. Markus Wildauer + 0.05 (Hauptfeld)
7. Etappe: Moutiers - Méribel, 35,4 km, Schnitt 30,256 km/h - Sieger: Ivan Ramiro Sosa Cuervo/COL, bester Österreicher: 15. Felix Gall + 1.07
8. Etappe: La Bathie - Crest-Voland Cohennoz, 81,1 km, Schnitt 37,032 km/h - Sieger: Gino Mäder/SUI, bester Österreicher: 12. Felix Gall + 0.15
9. Etappe: Séez - Val d'Isère, 83 km, Schnitt 32,076 km/h - Sieger: Fernando Barcelo Aragon/ESP, bester Österreicher: 5. Felix Gall + 1.14
10. Etappe: Val d'Isère - St-Colomban-des-Villards, 113,5 km, Schnitt 39,067 km/h - Sieger Gino Mäder/SUI, bester Österreicher: 17. Felix Gall + 3.41
Gesamtklassement:
1. Tadej Pogacar/SLO - 2. Thymen Arensman/NED + 1.28 - 3. Gino Mäder/SUI + 1.35
die Österreicher: 14. Felix Gall + 6.12 - 26. Marcel Neuhauser + 13.52 - 64. Benjamin Brkic + 39.54 - 71. Markus Wildauer + 41.47 Florian Kierner (DNF/9. Etappe),
Patrick Gamper (DNF/2. Etappe - Verletzung)