Zum ersten Mal steht ein heimisches Nationalteam bei der Tour of the Alps am Start und das rot-weiß-rote Septett präsentierte sich sehr gut auf der 1. Etappe, die von Rattenberg nach Alpbach führte. Der Steirer Moran Vermeulen mischte sich in die Gruppe des Tages und gewann beide Zwischensprints. Zwar liegt der Auftaktsieger Tao Geoghegan Hart aus Großbritannien in der Sprintwertung vor ihm, da dieser aber auch das Trikot des Gesamtführenden am Dienstag tragen wird, darf Vermeulen stellvertretend das Rote Trikot tragen.

„Es war megageil heute. Vor heimischer Kulisse in Österreich ganz vorne zu fahren und dann noch die Zwischensprints zu gewinnen war sehr speziell für mich. Umso mehr freut es mich natürlich, dass ich morgen im Sondertrikot an den Start gehen kann“, berichtete Vermeulen, der kurz nach dem Auftakt des ersten Abschnittes mit einer Attacke die Gruppe des Tages initiierte.

Auf dem anspruchsvollen Kurs rund um Rattenberg erarbeiteten sich die sechs Ausreißer einen Maximalvorsprung von über drei Minuten. Kurz nachdem der zweite Zwischensprint in Reith im Alpbachtal ausgefahren wurde, den Vermeulen wie auch den ersten Sprint in Kundl für sich entscheiden konnte, wurde die Ausreißer vom Feld gestellt.

Am Kerschbaumer Sattel konnten sich einige Fahrer absetzen, die aber von nachjagenden Ineos-Team des späteren Siegers auf den letzten Kilometern wieder gestellt worden. Geogeghan Hart, der Sieger des Giro d’Italia von 2020 setzte sich dann auf den letzten Metern ab und gewann vor dem Österreicher Felix Gall. Bestplatzierter Fahrer des heimischen Nationalteams wurde Sebastian Schönberger auf Rang 41.

Gemeinsam mit Vermeulen und Lukas Pöstlberger bildet er den erfahrenen Teil des heimischen Aufgebots, in dem sich auch vier U23-Fahrer Marco Schrettl, Alexander Hajek, Sebastian Putz und Philipp Hofbauer befinden. „Die Tour of the Alps ist für sie das erste große Rennen. Speziell mit Sebastian Schönberger und Lukas Pöstlberger stehen ihnen zwei internationale Topathleten zur Seite, von denen sie lernen können und müssen, um später bei solchen Rennen auch um Topergebnisse mitzufahren“, erklärte Nationaltrainer Stefan Sölkner.

Besonders für den Tiroler Schrettl, der nur unweit von der heutigen Strecke entfernt wohnt, war der Auftakt ein emotionales Highlight. „Auch wenn es vom Rennen her sehr zäh war für mich, denn das Tempo war von Beginn an sehr hoch, war es ein Genuss. Vor allem der Zuspruch der vielen Zuschauer an der Strecke war ein Traum“, erzählte der junge Tiroler.

Diesen konnte auch Vermeulen an der Spitze des Rennens genießen, wo er sein rot-weiß-rotes Trikot lange präsentierte: „Die Leute haben uns wie verrückt angefeuert und das hat sich richtig gut angefühlt, durch jeden Ort mit dem Teamtrikot durchzufahren“, grinste der Steirer, der mit den teilweise widrigen Wetterbedingungen gut zurechtkam. „Je kälter, desto besser für mich, denn ich mag das“, fügte er an.

Am Dienstag wartet dann die zweite Etappe, die in Reith im Alpbachtal gestartet wird und über den Brenner nach Südtirol führt, wo nach 165 Kilometern das Ziel im Eisschnelllaufstadion von Ritten oberhalb von Bozen wartet.

Ergebnis 1. Etappe Tour of the Alps:
1. Tao Geogeghan Hart (Ineos Grenadiers) 3:18.00
2. Felix Gall (AG2R Citroen Team) + 0:02
3. Hugh Carthy (EF Education – EasyPost) + 0:04
41. Sebastian Schönberger (Nationalteam) + 4:46
56. Marco Schrettl (Nationalteam) + 7:23
78. Sebastian Putz (Nationalteam) + 9:32
97. Alexander Hajek (Nationalteam) + 14:08
108. Moran Vermeulen (Nationalteam) + 14:08
109. Philipp Hofbauer (Nationalteam) + 14:52
110. Lukas Pöstlberger (Nationalteam) + 14:52